En este manual de autoayuda, María del Carmen Aceña, ministra de educación de Guatemala desde el año 2004 y hasta Enero de 2008, y Toni Puig, el catalán amigo de la comunicación, comparten el resultado de cuatro años de aprendizaje con todos aquellos que tengan similar ilusión y parecido entusiasmo ante la temática educativa.

En tan solo cuatro años a cargo del Ministerio de Educación de Guatemala – con 100.000 empleados, 17 sindicatos y 5.800 millones de quetzales (750 millones de dólares) de presupuesto – los miembros del equipo ministerial lograron que se cubriera la primaria completa, cambiaron el currículo nacional base e implementaron un sistema de estándares y evaluación académica. Reformaron además las escuelas de maestros y pusieron en marcha un sistema de actualización del docente en servicio. Finalmente, establecieron un proceso transparente de reclutamiento y evaluación de maestros y personal administrativo. Dotaron de computadoras al 70% de los maestros e instalaron laboratorios de tecnología en todas las escuelas públicas de secundaria.

Guatemala cuenta hoy con un sistema de información educativa único en America Latina, a cuya información puede accederse a través de Internet. A través de más de 14.000 organizaciones educativas los padres participan con alegría y entusiasmo de la educación de sus hijos.

Hacia el final de la introducción del libro los autores nos confiesan: “Este texto -perdone usted nuestro sincero desafío, que no tiene nada de alarde- es útil a toda la grande y plural comunidad que trabaja en la educación: intentamos que todos nuestros consejos, cada una de nuestras palabras, se traduzcan en ideas, en gestión y en comunicación para la reforma, a favor únicamente de más y mejor educación. Llegamos a creer incluso que puede ser también útil a otros ministros del país y de Latinoamérica. Porque en el fondo del texto late intensamente la forma como hoy se debe gestionar lo publico: lo que es de los ciudadanos por los propios ciudadanos”.

Adquiera el libro aqui.

Labels: Book Review

El desarrollo del liberalismo económico y político fue una de las características fundamentales de la última parte del siglo XX. Efectivamente, junto a los procesos de transición democrática, en varios países se aplicaron reformas económicas orientadas hacia el libre mercado como, por ejemplo, las estabilizaciones macroeconómicas, apertura de las economías nacionales al exterior, privatizaciones y desregulación.

¿Cómo y por qué se produjo esta transformación? El libro que comentamos -The Global Diffusión of Markets and Democracy- plantea que si bien tras su aplicación estos cambios han sido exitosos y se enraizaron en las distintas sociedades, su puesta en marcha estuvo influenciada por el fracaso del socialismo y del keynesianismo, pero fundamentalmente por la acción de actores externos, no siempre gobiernos, tales como organizaciones internacionales y, de manera preponderante, por grupos de economistas, sociólogos, cientistas políticos y expertos en relaciones internacionales, los cuales pusieron los fundamentos de lo que más tarde sería el triunfo del liberalismo en la batalla de las ideas.

La coerción y el impacto del poder de determinados países y actores del sistema internacional; la competencia económica por los mercados y las inversiones; el aprendizaje de las experiencias; y la emulación entre los distintos países, son los cuatros mecanismos de difusión en los cuales se centra este trabajo. Todos ellos son clásicos de la literatura, pero tienen la virtud que permiten retomar la vieja discusión de hasta dónde la ampliación de los mercados libres, la reducción del tamaño del Estado y el mayor protagonismo del individuo puede y/o debe hacerse bajo un sistema democrático. En ese sentido las experiencias históricas son fundamentales ya que así como Chile puede ser ejemplo de una libertad económica que precedió a la libertad política, y la de China que la democracia no es necesaria para desarrollar la economía; países como Inglaterra, Irlanda y actualmente Perú son modelos que permiten afirmar que la libertad económica puede (y debe) convivir con la libertad política.

También queda en evidencia que la única manera que dichos cambios sean permanentes -y por ende no dependan de los vaivenes de los políticos de turno- se consigue a través de la obtención -para algunos construcción- de consensos a nivel de élites. Estos se obtienen gracias a una transformación cultural que permite los acuerdos mínimos respecto del camino de desarrollo que se desea. En este caso: la iniciativa individual y un Estado que vela por el respeto a las instituciones y el estado de derecho, permitiendo estabilidad e inversión de largo plazo. Una cuestión obvia -dirá el lector- pero que sin embargo en forma recurrente se intenta debilitar por quienes prefieren la redistribución igualitaria por sobre la libertad de emprender.?Ahí es donde entran en escena los encargados de difundir las ideas.

Aquellos "expertos" e "intelectuales" capaces de darle solidez y permanencia a los argumentos. Son ellos los que -en sus distintas tribunas públicas y privadas, desde los think tanks o en la asesoría de quienes toman decisiones- deben propagar las bondades de la libertad, que junto al desarrollo económico, permiten el respeto a los derechos humanos, de las mujeres, de las minorías, demostrando que sólo con el poder de las ideas es factible construir esa sociedad libre que permite la convivencia de la democracia y el mercado.

Frase destacada: “La liberalización tanto de la política (democracia) como del mercado (economía) ha sido uno de los desarrollos más significativos de la segunda mitad del siglo XX”.

Se lo recomiendo a: “todos aquellos que creen en el poder de las ideas para construir una sociedad libre”.

Referencia:
The Global Diffusión of Markets and Democracy
Beth A. Simmons, Frank Dobbin and Geoffrey Garrett (Edited by)
2008.

*Angel Soto es profesor de la Facultad de Comunicación de la Universidad de los Andes

Labels: Book Review

Cuatro empresarios de países del Tercer Mundo demuestran que la pobreza es derrotable con trabajo, propiedad privada, mercado y libertad. El libro 'Lessons from de Poor' cuenta sus casos

Cuando murió su padre, Aquilino Flores tenía 12 años y sabía que su tierra, Huancavelica, uno de los departamentos más pobres de la sierra peruana, no le depararía más futuro que la inseguridad y el hambre en que había vivido desde que nació.

Entonces, como millares de sus comprovincianos, emigró a Lima. Allí empezó a ganarse la vida lavando autos en los alrededores del Mercado Central. Era un muchacho simpático y trabajador y, un día, el dueño de uno de los carros que lavaba, le propuso que le vendiera algunos de los polos que fabricaba en su taller informal. Le dio 20 y le dijo que se tomara todo el tiempo que le hiciera falta. Pero Aquilino vendió las 20 camisetas en un solo día. De este modo, antes de haber alcanzado la adolescencia, pasó de lavador de autos a vendedor ambulante de ropa en el centro de la Lima colonial.

No tenía casi instrucción pero era empeñoso, inteligente y con una intuición casi milagrosa para identificar los gustos del público consumidor. Un día le preguntó a su proveedor de polos si se los podía confeccionar con figuritas de colores, que eran los preferidos de sus clientes. Y como aquél no fabricaba ropas estampadas, Aquilino subcontrató a un tintorero informal para que añadiera adornos e imágenes a las camisetas que vendía. A veces, él mismo le sugería los diseños y colores.

Como el negocio funcionaba bien, Aquilino se trajo de Huancavelica a sus hermanos Manuel, Carlos, Marcos y Armando y los puso a trabajar con él. De vendedores ambulantes pasaron luego a ser comerciantes estables en el Mercado Central. Para conseguir los mejores sitios del local, estaban allí a las cuatro y media de la madrugada y no se movían de sus mostradores hasta el anochecer.

De intermediarios y vendedores, se convirtieron después en productores. Comenzaron con una máquina de coser en un garaje, luego otra, otra y muchas más.

El gran salto del negocio artesanal de Aquilino Flores comenzó el día en que un comerciante de Desaguadero, la ciudad fronteriza entre Perú y Bolivia y paraíso del contrabando y la economía informal, le hizo un pedido de ¡10.000 dólares de camisetas con dibujitos de colores! Aquilino tuvo una especie de vértigo. Pero él nunca le había escurrido el bulto a un desafío y aceptó el reto. De inmediato, subcontrató a todos los talleres de confección del barrio y trabajando a marchas forzadas llegó a entregar los 10.000 dólares de polos en los plazos prometidos. Desde entonces, la familia Flores se dedicó, además de vender, a producir ropas para los peruanos de bajos ingresos y a distribuir sus mercancías ya no sólo en Lima sino por provincias y a exportarlas al extranjero.

Cuarenta años después de su llegada a Lima con una mano atrás y otra adelante el ex lavador de autos y ex vendedor callejero es el dueño de Topitop, el más importante empresario textil del Perú, que tiene ventas anuales de más de 100 millones de dólares y que da empleo directo a unas 5.000 personas (dos tercios de ellas mujeres) e indirecto a unas 30.000. Cuenta con 35 almacenes en el Perú, tres en Venezuela, varias fábricas y un próspero sistema de tarjetas de crédito para el consumo en sociedad con un banco local. Sigue siendo un hombre sencillo, orgulloso de sus orígenes humildes, que trabaja siempre unas 12 horas diarias y los siete días de la semana. Sus hijos, a diferencia suya, han estudiado en las mejores universidades y contribuido como profesionales a la formalización y modernización de sus empresas, un modelo en su género y no sólo en el Perú.

Tomo todos estos datos sobre Aquilino Flores y Topitop de un penetrante estudio del economista Daniel Córdova y un equipo de colaboradores que aparece en un libro recién publicado en los Estados Unidos: Lessons from the poor (Lecciones de los pobres), editado por Álvaro Vargas Llosa.

En él se estudian cuatro casos de empresas y los clubes de trueque que surgieron en Argentina durante la crisis financiera del año 2001-2002.

Las empresas, dos de América Latina y dos de África, que, como las de los Flores, nacieron sin capital alguno, por iniciativa de gentes muy humildes y de educación precaria, y que, a base de esfuerzo, perseverancia, intuición y astuto aprovechamiento de las condiciones del mercado, consiguieron crecer hasta convertirse en poderosos conglomerados que hoy operan en el mundo entero dando empleo a decenas de miles de familias y contribuyen así al progreso de sus países.

Es un libro estimulante y práctico que muestra, con pruebas palpables, que la pobreza es derrotable para quienes tienen ojos para ver y conciencia para aprender de los buenos ejemplos.

Lo extraordinario de estas cinco historias es que todas estas empresas salieron adelante a pesar de operar en unos contextos sociales y políticos hostiles al mercado libre y a la empresa privada, envenenados de populismo, intervencionismo estatal y corrupción, donde la propiedad privada era atropellada con frecuencia y las reglas de juego de la vida económica cambiaban todo el tiempo según el capricho de unos gobiernos demagógicos e ineptos.

Lo que muestra esta investigación es que la necesidad y la voluntad de vivir de los pobres son capaces a veces de superar todos los obstáculos que, en los países del tercer mundo, levantan contra la iniciativa individual y la libertad el estatismo, el nacionalismo económico, el colectivismo y otras ideologías anti-mercado. Y que la falta de capital y de formación profesional pueden en casos extremos ser compensadas por la experiencia práctica y el esfuerzo.

Si los Flores y los Añaños en el Perú, si la cadena de supermercados Nakamatt en Kenia y las empresas de diseño industrial Adire de Nigeria -los cuatro casos investigados en el libro- alcanzaron, pese a tantos escollos y dificultades que encontraron, la prosperidad de que ahora gozan, no es difícil imaginar lo que ocurriría si los pobres del tercer mundo pudieran trabajar en un contexto propicio, que alentara el espíritu empresarial en vez de asfixiarlo con el reglamentarismo y la tributación confiscatoria y, en vez de inseguridad jurídica, sus comerciantes, artesanos e industriales contaran con reglas de juego estables, claras y equitativas.

Otra de las enseñanzas de esta investigación es que la mejor ayuda que pueden prestar los países desarrollados y los organismos financieros internacionales para combatir la pobreza y el subdesarrollo no son las dádivas ni los subsidios que, en contra de los generosos propósitos que los animan, sirven para embotar la iniciativa y crear actitudes pasivas, de dependencia y parasitismo, y estimular la corrupción, sino crear las condiciones de libertad y competencia que permitan a los pobres trabajar y valerse de sus propios medios para mejorar sus condiciones de vida y progresar.

Abrir los mercados que ahora tienen cerrados a los productos que proceden de los países subdesarrollados es, según todos los economistas que escriben en Lessons from the poor, la mejor ayuda posible que los países ricos pueden dar para impulsar el desarrollo en África y América Latina, las dos regiones más atrasadas del mundo, pues en Asia, con excepción de satrapías como Myanmar, ya parece haber despegado.

Los pobres saben mejor que nadie, porque lo han aprendido en carne propia, que no son los Estados ineficientes del tercer mundo, paralizados por el cáncer de la burocracia y roídos por la ineficiencia, los tráficos delictuosos, el amiguismo y otras taras, quienes los sacarán de la pobreza.

Saben, como Aquilino Flores cuando se rompía los lomos lavando autos o trotando por las calles de Lima vendiendo camisetas, que su supervivencia dependía sólo de su ingenio, su trabajo y su voluntad de superación. Esa energía puede mover montañas, a condición de que no se agote y esterilice luchando contra artificiales obstáculos que vienen siempre de la intromisión estatal.

Los héroes civiles cuyas hazañas describen los estudios de este libro son un ejemplo vivo de que la pobreza en la que viven cientos de millones de personas todavía en el mundo no es una fatalidad irredimible sino un mal que puede ser combatido y vencido con unas armas cuya divisa cabe en cuatro palabras: trabajo, propiedad privada, mercado y libertad.

Adquiera el libro aqui.

Labels: Book Review

La vieja pregunta que nos mortifica desde hace más de un siglo, cuando Rodó escribía su Ariel, permanece dolorosamente inmutable: por qué el norte anglo sajón del Nuevo Continente ha logrado unos niveles de desarrollo, prosperidad y estabilidad infinitamente más notables que los que hemos alcanzado en el sur colonizado por españoles y portugueses.

Una vez formulada la cuestión, vienen las múltiples explicaciones, unas acertadas, otras disparatadas, o falsas o incompletas, pero casi siempre dotadas de argumentos apasionados o racionalmente persuasivos: la tradición cultural e histórica, el peso, en algunas zonas, de enormes poblaciones no asimiladas del todo, la mentalidad social, la falta de sensibilidad de la clase pudiente, la corrupción de los gobernantes, la explotación nacional y foránea, el fracaso de las elites, la violencia ciega de la izquierda, la debilidad de las instituciones y un largo etcétera más o menos coherente.

Hechos los diagnósticos, de acuerdo con la tendencia de quien lo establezca, vienen los recetarios: los comunistas aseguran que la dictadura del proletariado, dirigida por un partido único, y el predominio absoluto del Estado, traerán la cura de nuestros males.

Muy cerca de ellos, en el vecindario del colectivismo, populistas y neopopulistas postulan otras variantes del intervencionismo y el clientelismo. No se proponen acabar para siempre con la pobreza, sino aliviarla artificialmente mediante una constante transferencia de riqueza que casi siempre acaba por paralizar el aparato productivo.

Por su parte, socialdemócratas, democristianos, conservadores y liberales colocan el acento de acuerdo con sus respectivas escalas de valores. Los socialdemócratas y los democristianos subrayan la importancia de la redistribución de la riqueza. Para los conservadores, el elemento primordial es la preservación del orden. Para los liberales, la clave del desarrollo, la armonía social y la felicidad individual –que es lo que más les preocupa– está en la libertad.

Y es aquí donde entra Héctor Ñaupari, uno de los más brillantes pensadores de la joven generación de latinoamericanos que está dando la batalla por la libertad. Ñaupari –además de excelente poeta–, tiene una magnífica cabeza liberal a fuer de tener una magnífica cabeza jurídica.

Cuando nos enfrascamos en arduas batallas sobre asuntos económicos nos olvidamos que el pensamiento liberal es, sobre todo, una visión jurídica de las personas, de los derechos que las asisten y de las relaciones que mantienen con el resto de los individuos en ese terreno común al que llamamos Estado.

Hoy asociamos el liberalismo a Hayek o Friedman –Premios Nobel de Economía–, pero solemos olvidarnos de los estoicos formuladores de la hipótesis de la existencia de irrenunciables derechos naturales, de Santo Tomás, Juan de Mariana, Hume, Locke o Montesquieu, verdaderos forjadores de una corriente del pensamiento occidental que tiene como objetivo principal la defensa de la libertad individual.

Es magnífico que Héctor Ñaupari sea capaz de aportar a Perú y a la América Latina su excelente formación académica y su capacidad analítica. Estamos urgentemente necesitados de reflexiones como éstas que contribuyan a armar una línea de resistencia intelectual ante el espasmo conquistador del llamado "socialismo del siglo XXI" y sus peculiares teóricos.

Hugo Chávez siente que, además de Venezuela, ya conquistó a Bolivia y a Ecuador para su proyecto imperial. Los próximos objetivos en su mirilla son Colombia y Perú con lo que tendrá bajo su orientación un frente andino de más de cien millones de personas. Es bueno enfrentar ese reto peligroso con Ñaupari en nuestra trinchera. Aporta mucho a la batalla de ideas, como prueba la lectura de este libro, y lo vamos a necesitar en los años venideros.

---
Adquiera el libro en Editorial Grito Sagrado. Libertad para todos se puede solicitar a los teléfonos (+54–11) 4775–9228 y (+54–11) 4777–6765. Se puede adquirir también en Calle Bulnes 1317 Buenos Aires. El teléfono allí es (+54–11) 4115–0100. Se puede pedir por correo a los siguientes: rpg@gritosagrado.com.ar; y, ventas@gritosagrado.com.ar

Labels: Book Review, Latin America, Peru

El texto relata principalmente el viaje que realizó Roger Babson , empresario y filántropo estadounidense a Sudamérica, deteniéndose especialmente en las impresiones de su visita a Chile. La mirada que él ofrece del país a principios del siglo XX está marcada por su vocación en el mundo de los negocios y del emprendimiento.

Babson ingresó a Chile por vía marítima desde Perú y tuvo la oportunidad de conocer varias ciudades del país y reunirse con distintas personas, incluyendo el presidente de la época, Ramón Barros Luco.

Su relato sobre los diferentes aspectos de la vida diaria en nuestro país está enmarcado en una serie de comentarios acerca de las posibilidades de negocios que visualiza en diversos sectores de la actividad económica nacional. Asimismo, reconoce también los riesgos que se corren al hacer negocios con Chile.

El fundador de Babson College presenta una visión optimista del país, lo presenta como una nación de oportunidades para emprender, mirada que contrasta con la sensación de insatisfacción con la cual Chile recibió el centenario de su independencia.

Roger Babson nos ofrece otra oportunidad de examinar las fortalezas y debilidades de la economía chilena a principios del siglo XX.

Escrito por Roger Babson en 1915, la traducción de este libro incorpora un estudio preliminar de Cristián Larroulet y Juan Pablo Couyoumdjian.

Labels: Book Review