Hace tres semanas, un clérigo allegado al presidente iraní Mahmud Amadineyad se deleitaba anunciando públicamente que la crisis financiera mundial era un castigo divino a Estados Unidos. Pero su risa le duró poco: el gobierno iraní dilapidó los ingresos petroleros de estos años y ahora se descubre que tiene escasas reservas monetarias.

Irán se sumió esta semana en una crisis de ásperas recriminaciones políticas, dirigidas mayormente contra Ahmadineyad. A medida que caen los precios del petróleo, Irán se ve atrapado en un dilema clásico: el gobierno de Ahmadineyad no ahorró lo suficiente de los miles de millones de dólares que había ganado durante los años de bonanza petrolera para hacer frente ahora a las vacas flacas. Ahora, la crisis económica ha entrado en el terreno político.

Muy impopular. Las preocupaciones económicas son clave para Ahmadineyad —muy impopular— que pretende buscar la reelección. Sus críticos dicen que ha despilfarrado las ganancias petroleras con costosas importaciones subsidiadas, desde fruta y otros productos hasta uncluso nafta, que la nación debe importar debido a su pobre capacidad de refinación. Resulta irónico que el país invierta miles de millones de dólares en buscar producir energía nuclear con un programa resistido por la comunidad internacional, cuando no puede siquiera autoabastecerse de combustibles pese a ser una potencia petrolera. Entre las estadísticas ominosas reveladas esta semana surgió un número escalofriante: al gobierno le quedarían solamente unos 9.000 millones de dólares de reservas en divisas, según un funcionario aliado del presidente. Otros funcionarios lo desmintieron y dijeron que la nación todavía tenía entre 20.000 millones y 25.000 millones de dólares. Aunque estas cifras sean ciertas, son relativamente bajas y sorprendieron a la nación. Un informe elevado al líder supremo iraní, ayatola Ali Jamenei, y al Parlamento, acusa al gobierno de Ahmadineyad de transgresiones financieras. Se lo acusó de retirar dinero ilegalmente de las reservas.

Renta triplicada. Hay pocas dudas de que Irán debería estar nadando en dinero, según una revisión de estadísticas de la agencia Associated Press: Irán prácticamente triplicó sus ganancias petroleras en los últimos años. Economistas iraníes contactados por la agencia AP calcularon que el gobierno ganó más de 200.000 millones de dólares por exportaciones petroleras en los tres últimos años, durante el gobierno de Ahmadineyad, un promedio de 66.000 millones anuales, en comparación con 173.000 millones ganados en los ocho años anteriores, a un promedio de 21.000 millones anuales.

Con esos ingresos, Irán pudo haber forjado una reserva de 100.000 millones de dólares en divisas fuertes, calculó el economista Mohammad Bagher Nowbakht. Irán es el cuarto productor petrolero del mundo y el rubro representa el 80 por ciento del presupuesto del gobierno. Está claro que para el polémico régimen del presidente Ahmadineyad ese maná es insuficiente.

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