Lo hizo en los EE. UU., ante empresarios locales; presiones de la Casa Blanca.

NUEVA YORK (De nuestra corresponsal).- La presión de la administración Clinton sobre el gobierno argentino ya rindió sus frutos: el presidente Carlos Menem anunció ayer aquí que vetará la nueva ley de patentes, si el Congreso aprueba el proyecto que les otorgaría otros cinco años de protección a los laboratorios nacionales, como adelantó ayer La Nación.

Un empresario planteó el tema durante la ronda de preguntas que siguió al almuerzo organizado por el Consejo de las Américas, en el Hotel Sheraton, y Menem dijo lo que su audiencia quería escuchar.

"Vamos a procurar que no se convierta en realidad, porque perjudicaría las inversiones", dijo sobre el proyecto que impulsa, entre otros, el jefe del bloque de diputados peronistas, Humberto Roggero.

"Hablé con los legisladores y les pedí que tengan en cuenta mi opinión, pero al Poder Ejecutivo siempre le queda una carta, que no es de triunfo, porque (el Congreso) puede insistir. Pero, de ser necesario, voy a utilizar el veto", anunció el primer mandatario.

Protestas reiteradas

La mayoría de los funcionarios que acompañan al Presidente en esta gira recibió, durante las últimas cuatro semanas, protestas de diversa índole de la administración Clinton.

La secretaria de Comercio, Charlene Barchevsky, le mandó una carta al canciller Guido Di Tella; el embajador argentino ante la Casa Blanca, Diego Guelar, fue citado hace tres semanas por el Departamento de Estado, donde el encargado de los temas económicos, Stuart Eizenstadt, le transmitió una protesta formal, y el encargado de negocios de la embajada de los Estados Unidos en la Argentina, Manuel Rocha, transmitió su preocupación a por lo menos tres ministerios: Economía, Cancillería e Interior.

En todos los casos, los EE. UU. amenazaron con imponer sanciones a la Argentina si el Congreso aprueba la nueva ley. El primer gran enfrentamiento se había producido durante la gestión del embajador James Cheek en Buenos Aires, en 1995.

El Congreso, luego de una serie de tironeos con la Casa Rosada, decidió entonces otorgarles a los laboratorios nacionales plazo hasta el 2000 para cumplir con las disposiciones de la Ronda Uruguay del GATT y comenzar a pagar regalías por el uso de las patentes norteamericanas o, simplemente, no utilizarlas.

Cheek dijo entonces que la ley era para un país como Burundi, y que la Argentina no debió haber establecido ningún proceso de transición.

Ahora, los legisladores amenazan con prorrogar el plazo, hasta los diez años que permitía el acuerdo del GATT (vencería en el 2005). Para los Estados Unidos, donde el lobby de los laboratorios medicinales es poderoso, es demasiado.

Sin preocupación

Por otra parte, en el Waldorf Astoria, donde se hospeda, Menem recibió al vicepresidente ejecutivo del Citibank, William Rhodes, quien desea colocar bonos argentinos. Di Tella, presente en el encuentro, dijo que a esa entidad bancaria "no le preocupa la transición política que se producirá en la Argentina a fin de año, sea por la garantía que dieron los candidatos o porque piensan que algunas cosas están fijas para siempre".

Y negó que Menem y Rhodes hayan hablado de "un conocido común", en referencia al banquero Raúl Moneta, prófugo, con orden de captura por presunta subversión económica y asociación ilícita y amigo del Presidente.