CARACAS (Reuters) -- La economía venezolana se contrajo entre 8,0 y 9,0 por ciento en el tercer trimestre del 2003 con respecto al mismo período del 2002, dijo el miércoles el ministro de Finanzas de Venezuela.

"La cifra creo que está alrededor del 9,0 por ciento, entre 9,0 y 8,0 (por ciento) de caída", dijo el ministro Tobías Nóbrega a periodistas en la Asamblea Nacional al ser consultado sobre el comportamiento económico del tercer trimestre del año.

El funcionario añadió que para el cuarto trimestre del 2003, "la economía podría tener cero crecimiento o un leve crecimiento".

Esas cifras, comentó, son extraoficiales y habrá que esperar su confirmación oficial por parte del Banco Central de Venezuela (BCV), que maneja las estadísticas de crecimiento del país sudamericano, el quinto exportador mundial de crudos.

Venezuela informó de una contracción económica de 18,5 por ciento en la primera mitad del 2003, golpeada por la conflictividad política alrededor del mandato del presidente Hugo Chávez, un paro opositor de dos meses y un estricto control de cambios vigente desde febrero.

El gobierno prevé que la contracción en el año sea de 10 a 11 por ciento. Para el 2004 ha establecido una meta de crecimiento de alrededor de 6,5 por ciento.

La recesión en lo que va del 2003 sigue a una dura caída de 8,9 por ciento el año pasado, la peor en la historia reciente de la nación latinoamericana.

Fuente: CNN en espanol