CARACAS (Reuters) -- El desempleo en Venezuela, país que enfrenta una de las peores contracciones económicas en su historia, se situó en 18,3 por ciento en julio del 2003, frente a un 16,4 por ciento en el mismo mes del 2002, informó el viernes el gobierno.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) precisó que el porcentaje equivale a 2,19 millones de personas desocupadas en el séptimo mes del año, una cifra inferior a los 2,2 millones desocupados de junio, cuando la tasa de desempleo se ubicó en 18,4 por ciento.

La población económicamente activa en julio fue de 11,98 millones de personas, según los resultados de una encuesta realizada por el organismo estatal.

Venezuela, según la información recogida por el INE en el Censo del 2001, tiene 24,9 millones de habitantes.

La economía del quinto exportador mundial de petróleo se desplomó 29 por ciento en el primer trimestre del año, mientras que la inflación acumulada a junio se ubicó en 15,4 por ciento.

El gobierno prevé para finales del 2003 una contracción de entre 10 y 11 por ciento.

Analistas privados y grupos empresariales han estimado que el desempleo ronda actualmente entre 22 y 25 por ciento, y esperan un incremento debido al cierre progresivo de comercios e industrias.

Fuente: CNN en español