WASHINGTON Copyright 2003 The Associated Press. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed. - Las fuerzas armadas de Venezuela han sido en la práctica desmanteladas y no se sabe cómo reaccionarían si brotase la violencia ante la oposición del presidente Hugo Chávez al referéndum que puede acortar su periodo de gobierno, dijo el martes un general retirado estadounidense.

"Va a ser interesante ver cuál será el papel que jugarán los militares si Chávez se opone al referéndum", afirmó el general John Thompson, ex director de la Junta Interamericana de Defensa, un panel de asesoría técnica de la Organización de los Estados Americanos.

"¿Habrá una guerra civil? ¿Serán los militares capaces de responder en protección del pueblo como lo hicieron el 11 de abril?", se preguntó Thompson hablando del aspecto militar de la crisis venezolana durante una conferencia organizada por la Fundación Atlas Economic Research y el Instituto Hudson, de Washington.

En abril del año pasado, una protesta civil apoyada por los militares condujo a la destitución temporal de Chávez. La crisis promovió un acuerdo para un referéndum revocatorio del mandato presidencial.

Thompson, quien ha sido también jefe de operaciones del Comando Sur en Panamá y subdirector de operaciones del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, dijo que con Chávez se han producido "importantes cambios" en el aparato militar.

Para muchos observadores, indicó, las fuerzas armadas "han sido en la práctica desmanteladas y se han convertido en una fuerza militar ineficiente, con la excepción de unas cuantas agrupaciones que siguen tenazmente leales a Chávez".

Indicó que a ello se sumaba la preocupación por una "creciente presencia" de asesores cubanos y los problemas de relaciones con Colombia por el paso a territorio venezolano en busca de refugio de guerrilleros colombianos.

Los asesores cubanos han convertido a la policía política venezolana --el servicio de inteligencia conocido como DISIP-- "en una fuerza agresiva, que intercepta conversaciones telefónicas y conduce operaciones de vigilancia" de miembros de la oposición, dijo.

Thompson recordó que por años los militares venezolanos realizaron "operaciones de rutina" para minimizar la influencia de los grupos ilegales colombianos que cruzaban hacia Venezuela. Pero en tiempos recientes se ha visto "una proliferación de esos grupos ilegales" en el país, agregó.

"Lo que (esos grupos) están haciendo y lo que está ocurriendo ha sido motivo de controversia y variadas interpretaciones", dijo. "Todo parece indicar que las fuerzas armadas venezolanas o no tienen la voluntad, o son incapaces o no se les permite encarar ese problema".

Thompson dijo que en su historia moderna, los militares venezolanos han sido considerados como "una fuerza relativamente profesional que ha avanzado constantemente a través del entrenamiento y la educación".

Mencionó que la constitución de 1961 dio al presidente el cargo de comandante en jefe y al congreso la responsabilidad de aprobarle su presupuesto, promociones y adquisiciones. Pero la constitución del 2000, promovida por Chávez, pasó las funciones legislativas al presidente.

"Chávez ha ido incluso más lejos al alentar a los miembros de las instituciones armadas a una participación activa en política", dijo Thompson.

El presidente, agregó, aprueba los nombramientos de militares en oficinas públicas, decide el financiamiento para el entrenamiento, operaciones y mantenimiento, y relega la competencia y antigüedad de los oficiales a cambio de "la lealtad a Chávez y su revolución bolivariana".

"Muchos creen que Chávez ha buscado la ineficiencia del aparato militar sólo para asegurarse de que éste sea incapaz de oponerse a su autoridad en caso de una crisis política futura", dijo.

Fuente: Yahoo Noticias