CARACAS (Reuters) -- La contracción histórica de 29 por ciento que sufrió la economía de Venezuela en el primer trimestre del 2003 se manifestó en el cierre de más de 1.950 empresas manufactureras, dijo el lunes el presidente de la mayor organización que agrupa a los industriales en el país.

El cierre de las empresas provocó una caída de 35,1 por ciento en el valor de la producción del sector manufacturero, según las cifras que divulgó el Banco Central de Venezuela al cierre de la semana pasada y que dan cuenta de la peor recesión en la historia contemporánea del país petrolero.

"En el primer trimestre, con la caída del 29 por ciento de la economía, mas de 1.950 empresas cerraron", dijo a la prensa Lope Mendoza, presidente de la Confederación Venezolana de Industriales (Conindustria).

La contracción en el primer trimestre se debió al desgarrador paro general que vivió el país entre diciembre y principios de febrero, promovido por adversarios del presidente Hugo Chávez para presionarlo a renunciar y por un férreo control de cambio que detuvo la venta de dólares para las vitales importaciones.

Mendoza, un crítico de las políticas del gobierno y promotor del paro, no precisó el tamaño de las empresas que cerraron. Tampoco se dispone de otra cifra que pueda contrastar o confirmar esos cálculos. El sector manufacturero representa el 13 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de la nación.

La actividad petrolera -- que aporta la mitad de los ingresos del gobierno -- se contrajo 46,7 por ciento por el paro, que recortó drásticamente la producción y los embarques de hidrocarburos del quinto exportador mundial de crudo.

La actividad no petrolera decreció 20,9 por ciento.

Mendoza opinó que la situación podría traducirse en una caída de 25 por ciento en la producción manufacturera en el año y un desempleo cercano a esa cifra, con un aparato productivo paralizado, si el gobierno no agiliza la venta de dólares, que ha sido extremadamente escasa desde que comenzó el control de cambio en febrero.

Sin embargo, altos funcionarios del gobierno han dicho que la economía podría recuperarse en los próximos meses debido a que se ha normalizado la actividad petrolera y, con ello, los ingresos del país; y porque se están tomando medidas para reactivar el sector industrial.

Conindustria ha dicho que el sector industrial ha sufrido una constante contracción por las políticas económicas del gobierno de Chávez, que los críticos describen como deficientes.

Los industriales sostienen que entre 1999 y el 2002 han cerrado cerca de 5.000 industrias, casi un 40 por ciento de todo el parque industrial.

Otro de los sectores afectados es el comercio, cuya producción cayó 33,5 por ciento en el primer trimestre y sufrió un descenso de las ventas en términos reales de 50 por ciento, según estimaciones divulgadas por el presidente de la cámara de comercio, Jorge Botti.

"Se trata de uno de los trimestres más negros que recuerda el sector comercial venezolano y depende en gran medida de que se levanten las medidas de control o que se flexibilicen, a que ese nefasto número... no se repita en los próximos trimestres", indicó Botti.

Fuente: CNN en Espanol