MIAMI.- Cuando leí "Los dueños de América latina", un nuevo libro sobre los magnates más poderosos de la región, no pude dejar de notar que la mayoría de ellos no se destaca por hacer enormes donaciones a los pobres. .

¿Por qué no hay magnates latinoamericanos como Bill Gates, que donó US$ 24.000 millones a su fundación? ¿Serán más tacaños que sus pares de Estados Unidos o es que carecen de incentivos impositivos como los de varios países industrializados, que estimulan a los ricos para donar más dinero? .

En Estados Unidos, el monto total de las donaciones de caridad se duplicó en la última década, para llegar a US$ 240.000 millones en 2002, según la American Association of Fundraising Counsel. Hay unas 900.000 fundaciones en Estados Unidos, el doble de las que había hace diez años, dice la organización. .

Gerardo Reyes, el periodista de El Nuevo Herald que editó "Los dueños de América latina" (Ediciones B), me dice que no hay una tradición de caridad privada semejante en América latina. "La fortuna total de los 21 hombres más ricos de América latina que aparecen en la lista de Forbes de la gente más rica del mundo suma US$ 45.000 millones´´, dice Reyes. "Me extrañaría mucho que la generosidad de los ricos latinoamericanos llegue a US$ 500 millones.´´ .

Es cierto que algunos magnates latinoamericanos, como el zar de las comunicaciones mexicano Carlos Slim, el venezolano Gustavo Cisneros y el brasileño Emirio de Moraes pagan miles de becas para estudiantes, financian programas de educación por Internet, operaciones para los pobres y museos de arte. .

Pero un estudio comparativo del Instituto de Estudios Políticos de la Universidad Johns Hopkins confirma que las donaciones del sector privado en América latina son relativamente bajas. .

En México, las donaciones privadas -en efectivo y en especie, excluyendo trabajo voluntario- son de apenas el 0,4 por ciento del producto bruto; en Perú, el 0,3; en Colombia, también el 0,3, y en la Argentina, el 0,4 por ciento, según el Proyecto Comparativo del instituto. En Estados Unidos, las donaciones privadas representan el 1 por ciento del producto bruto, dice el estudio. .

Caja de Pandora .

El director del estudio, Lester M. Salamon, me dijo que en los países con Estados fuertes -donde el gobierno tiene un virtual monopolio sobre la protección social- los niveles de donaciones privadas son menores. Esto también vale para Europa, donde países como Francia registran donaciones privadas de apenas 0,3 por ciento del producto bruto, afirmó. .

Pero la falta de un sistema legal e impositivo que aliente las donaciones privadas también es un problema en la región, dice Salamon. .

Efectivamente, los gobiernos latinoamericanos son renuentes a permitir mayores deducciones impositivas a las empresas. Tienen miedo de abrir una caja de Pandora de corrupción, tanto de parte de las empresas -que podrían no donar todo lo que prometen- como de los funcionarios públicos a cargo de otorgar las exenciones de impuestos. .

Sin embargo, habría que superar estos temores. Un reciente artículo en la revista Forbes revela que la empresa Wal-Mart donó $136 millones este año, o el 1 por ciento de sus ingresos; Altria Group, $113 millones, o el 1,3 por ciento de sus ingresos, y Ford Motor $ 113 millones, o el 1,8 por ciento de sus ingresos. Imagínense todos los proyectos sociales que podrían iniciarse si las grandes empresas latinoamericanas donaran el 1 por ciento de sus ingresos. .

Algunos de ustedes dirán, con razón, que los gobiernos de países con altos niveles de pobreza no pueden abdicar de su responsabilidad social. Sin embargo, al aferrarse a leyes anticuadas, que ven las donaciones privadas como algo degradante, están perdiendo una gran oportunidad para darle mayor efectividad a la lucha contra la pobreza. .

De manera que he aquí una buena resolución para el Año Nuevo: cambien sus anticuados régimenes impositivos y alienten a los ricos a donar más dinero. La región bien podría usar unos cuantos miles de millones de dólares más para combatir la pobreza, que en algunos casos estarían mejor administrados que en manos del gobierno. .

Posdata: la decisión del Canal 22 de Miami de sacar del aire temporariamente el programa "Poné a Francella", del comediante argentino Guillermo Francella, por su cálida reunión con el dictador cubano Fidel Castro es desafortunada. Aunque la aparente simpatía de Francella por un dictador militar que tan sólo este año ejecutó a tres personas y encarceló a 75 opositores pacíficos es lamentable, Miami debería enorgullecerse de ser una sociedad más abierta que Cuba -que lo es, por mucho-. ¡Ojalá el Canal 22 reconsidere su decisión!

Fuente: Miami Herald