BOGOTA (AP).- Los Estados Unidos aumentarán su ayuda a Colombia para la lucha contra el narcotráfico, reanudarán el programa de interdicción aérea de aviones dedicados al transporte de droga y respaldarán eventuales negociaciones de paz con la guerrilla tras la tregua decretada por los paramilitares la semana pasada.

Estas fueron las conclusiones de la reunión que sostuvieron ayer Colin Powell y el presidente colombiano, Alvaro Uribe, durante la primera visita del secretario de Estado norteamericano a Bogotá, según fuentes oficiales.

Powell anunció que los Estados Unidos darán 15 millones de dólares adicionales para financiar el programa de erradicación voluntaria de cultivos ilícitos para ser reemplazados por productos de la agricultura tropical, que es complementario de las fumigaciones masivas de cultivos industriales de coca y amapola.

Durante la visita de 24 horas, que se realizó en medio de las más estrictas medidas de seguridad, y en la que participaron más de 2000 hombres de la policía y los servicios secretos, Powell anunció que la ayuda global de los Estados Unidos a Colombia aumentará el año próximo de 300 a 500 millones de dólares.

Entre 2000 y 2002 la asistencia sumó casi 2000 millones de dólares, convirtiendo a Colombia es el tercer receptor de ayuda norteamericana después de Israel y Egipto.

"Gran estrategia"

En la reunión, Uribe le planteó a Powell la necesidad de reanudar pronto el programa de interdicción aérea, porque sin ella apenas se logra decomisar el 20% de la cocaína que se produce en Colombia. El funcionario estadounidense anunció que el programa se reanudará a comienzos del próximo año.

El programa fue suspendido hace 18 meses, después de que fue derribado en Perú un avión en el que viajaba una familia de misioneros norteamericanos tras ser confundido con una aeronave dedicada al narcotráfico.

Powell respaldó el programa de "seguridad democrática" que busca enfrentar con todo el poderío militar disponible a los grupos guerrilleros y paramilitares.

"Usted ha formado una gran estrategia y ha armado todas las piezas que se necesitan para luchar contra el fenómeno de la inseguridad y el terrorismo", dijo Powell a Uribe, según el Secretario de Prensa Presidencial.

Durante la visita, Powell agregó que es prioritaria la lucha contra el terrorismo, pero advirtió que Colombia tiene que dar la mas alta prioridad a la defensa de los derechos humanos, y que debe esforzarse por detener los abusos por parte de la fuerza pública en su lucha contra los grupos violentos. "No podrá haber tolerancia con abusos de derechos humanos como se ha visto en el pasado", agregó.

Asimismo, respaldó la gestión de "buenos oficios" solicitada por Uribe a las Naciones Unidas para reanudar las negociaciones de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Agregó en su diálogo con Uribe que se necesitan "gestos de paz" por parte de la guerrilla para que un nuevo proceso de negociaciones políticas pueda tener éxito.

Uribe le propuso a Powell que los Estados Unidos ayuden a financiar un programa contra la pobreza que agobia a los países latinoamericanos y evitar así que una ola de populismo pueda surgir en la región.

Igualmente le solicitó a los Estados Unidos su aval para que la banca multilateral, el Banco Mundial y el Banco Interamericano mantengan el respaldo financiero que necesita Colombia para mantener a flote su economía que está creciendo lentamente.

La visita de Powell coincide con la llegada de Colombia a la presidencia del Consejo de Seguridad de las Naciones, donde los Estados Unidos tienen especial interés en el caso de Irak (ver Pág. 2), por lo que el tema estaba también en la agenda.

“Un buen primer paso”

BOGOTA (ANSA).– Durante la conferencia de prensa al final de su visita, Colin Powell se refirió a la reciente decisión de los paramilitares de ultraderecha de declarar un alto al fuego indefinido, y recomendó “cautela” frente a lo que consideró “un buen primer paso” en un “largo proceso de paz”.

“Pienso que lo que está haciendo el presidente (Alvaro) Uribe, lo está haciendo con cautela” y no va a “perder” esa oportunidad para buscar la paz, agregó Powell.

Indicó que esa actitud de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) no es una razón para suspender la solicitud de extradición de sus jefes, Carlos Castaño y Salvatore Mancuso.

“Es el comienzo de un largo proceso, es un buen paso, pero hay un camino largo para llegar” a las negociaciones.

Uno de los bloques de las AUC, que representa casi el 50 por ciento de los más de 10.000 paramilitares que hay en Colombia, anunció que hoy iniciará un alto al fuego y a las hostilidades en forma indefinida.

Al referirse a la ayuda estadounidense dentro del Plan Colombia, Powell dijo que el 40 por ciento de ésta se encuentra orientada hacia la inversión social, lo que se “está haciendo bien”. Pero también dijo que es necesaria la cooperación de otras naciones industrializadas para que mejore la situación económica y social de Colombia

Fuente: Diario La Nacion